ラブレターと思い込み

～第二章「手紙の中身」～
軍神の元を離れると、俺様はすぐに風来坊のいる京へ向かった。 最短ルートはすでに頭の中だ。 疲れた体に鞭打って、やっとのことで京へたどりつくと、 辺りはもうすっかり白ばんでいる。
「風来坊、風来坊はっと…」
ひとりごちて辺りを見回すと、朝も早いというのに広場には結構な人がいた。祭りの準備の真っ最中なのか、みな世話しなく動き回っている。 たくさんの人の中で一際目立つ風来坊は、朝っぱらから提灯の飾り付けを手伝っていた。 速やかに人ごみに紛れ近くへ歩み寄ると、慶次の視線がこちらへ向いた。
「おお、忍びの兄ちゃん！こんな朝からどうした？」
満面の笑みでそう笑って、俺様の肩を勢いよく叩く。
「あー、まぁそんなに大事な用じゃないんだけどさ」
「もしかして恋のお悩みかい？」
うざったいくらい嬉しそうにそう言うと、憎いねぇなんて肘でつつかれた。
「いやそうじゃなくて、」
「照れない照れない！恋の病は俺に任せてくれよ！」
絶句するのもつかの間に、最近かすがちゃんとはどう？と間髪入れずに聞いてきた。 やれやれと肩を竦めると仕方なく本題に入る。
「そのかすがから、手紙。来てない？」
「かすがちゃんから、手紙？」
「軍神さんから、かすががアンタに手紙を書いたって聞いてさ」
慶次はそれを聞くなり、大げさに腕を組んで頭を傾けると目を瞑る。 面食らった俺様は、彼の肩に乗っている小さな相棒と顔を見合わせた。 しばしの沈黙のあと、突然その瞳はカッと見開かれる。
「ああ！来た来た！昨日来たよ！かすがちゃんの手紙！」
「マジで？」
「うん、わざわざ俺のとこに尋ねてきた」
「で！？で！？何が書いてあった！？」
思わず身を乗り出すと、慶次はニヤニヤしている。
「ちょっと何その顔」
「…忍びの兄ちゃんさぁ、悪いけど俺に義務はないんだ」
「は？」
「俺がアンタに手紙を見せる義務はないだろ？」
慶次は困ったように笑ってみせると、ぷらいばしーってやつさとどっかの侍みたいなことを言う。
「いや、俺様は、仕事で来てるわけだし、プライバシーもなにもさぁ…」
「悪いね」
「…どうせ大したことは書いてないんだろ？」
高をくくってそういえば、慶次は“いやぁ、わかんないよ？手紙に俺のことが好きだって書いてあるかも知れないし”と人懐っこい顔で笑う。
「なぁ、夢吉？」
「キキッ」
「…書いてあるわけないでしょーが」
「本当にそう思う？」
「そりゃね」
一体何がしたいのさとぽりぽり頭をかきながら呆れれば、慶次は堰を切ったように豪快に笑いだした。
「合格！」
「はい？」
「合格も合格！忍びの兄ちゃんのかすがちゃんを想う気持ちは本物だね！」
「………」
一体どうやったらそういう答えになるのか、さっぱりわからなかったが、どうやら教えてくれそうだ。 にこにこ顔の慶次と視線を合わせ、やっとのことで さっさと内容を教えてくれる？と尋ねれば、慶次は笑顔のままうなずいた。
「えっとね、“慶次へ。また酒を飲みに来い。謙信様も楽しみにしている。かすが”…だったかな」
指を立て、かすがのように眉間に深く皺を刻んで見せる。 どうやら普通の手紙だったらしい。 安堵の溜息を吐くと、慶次はさらに言った。
「かすがちゃん、君たちのお館さまにも手紙を出すつもりだって言ってたよ」
忍びの兄ちゃんには恋文、来るんじゃないの？と余計に続けながら。