自由研究
「ね、自由研究どうする?」
『科学自由研究のすすめ』と書かれた真っ白くて厚い本を、ばしばしと叩きながら佐助は後ろを振り返った。
私の一つ前の席に座る男は、私と右隣の慶次に目配せすると毎年参っちゃうよね、というように溜め息をついた。
毎年恒例のように渡される『科学自由研究のすすめ』は、年を追うごとに年々分厚くなっているような気がする。
確かに毎年研究内容を考えるのは大変だが、私は意外とこの宿題が好きだった。
「私は、海の生き物と水質汚染について調べるつもりだ」
「ふーん、地味だね」
「うるさい」
佐助が不適な笑みをこちらに向ける。何だか毎年言われているような気がするのは気のせいだろうか。
「かすがちゃんは海が好きだもんね、去年も海に関係する事調べてなかった?」
「まあな、慶次こそ何を調べるんだ?」
「俺?俺はね、星を観察しようと思ってる」
「へーロマンだねぇ」
佐助がすかさず間の手を入れると、慶次ははにかみながらロマンだろ?と笑う。
それから佐助と慶次はお互いに顔を見合わせ、ロマンだロマンだとはやし立てる。
私はそれを横目で見ながら、『科学自由研究のすすめ』をぱらりと捲った。
「ね、どうせなら一緒にやろうよ」
慶次がニコニコしながら私に声をかける。
「一人でやんのも淋しいしさぁ、俺は空、かすがちゃんは海。良い考えだろ?」
慶次は一人で女の子が海に行くなんて危ないし、とつけ加える。
「まぁ、別に、構わないが」
「決まりぃー!猿飛も行くかい?」
「な、なんでそうなるんだ!」
思わず声を荒げると、慶次はキョトンとした顔つきをしている。
「なんでって、大勢の方が楽しいだろ?」
「い、いや、だが佐助が何を研究するかにもよるだろう?」
「そっか、そりゃそうだな、山を調べるなら元も子もないし」
私と慶次は蚊帳の外の佐助に視線を戻すと、でどうなんだ?と問いかけた。佐助は目を丸くして、困ったように苦笑する。
「実は俺様、まだ決めてないんだよね」
「ありゃま、じゃあどうすんだい?」
佐助は何かを考えるようにわずかに首を傾けると、
にんまりと笑って私を見つめる。
「海の生物を観察するかすがでも観察しよーか、ねぇ?」
「…………」
数秒の沈黙があって、私は思わず顔をしかめた。
「なん「ロマンだねぇ!」
私の声は見事に慶次にかき消される。
ロマンだロマンだとはしゃぐ男たちを尻目に、私は小さく溜め息を吐いた。
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